Klub-klub Papan Atas Premier League Serbu Amerika Serikat

Liputan6.com, Washington: Klub-klub sepakbola Inggris menyerbu Amerika Serikat (AS) untuk melakoni sejumlah pertandingan persahabatan dan mendongkrak popularitas cabang olahraga ini.

Tim-tim top Liga Utama Inggris, seperti  Manchester United, Tottenham Hotspur, Liverpool, Arsenal dan Manchester City akan memainkan total 16 pertandingan di AS, yang ketertarikan masyarakatnya pada sepakbola makin meningkat setelah Piala Dunia 2014.

"Sepakbola terus tumbuh di sini, khususnya setelah Piala Dunia," kata striker MU, Wayne Rooney, melalui website klub, Selasa (22/7/2014). "Luar biasa melihat sejumlah suporter datang menyambut kami. Banyaknya penonton akan sangat baik."

Manajer baru MU, Louis Van Gaal, memulai tugasnya pekan ini dengan pertandingan pertama melawan Los Angeles Galaxy, Rabu, 23 Juli 2014. Pelatih asal Belanda berusia 62 tahun yang menggantikan David Moyes itu, dipercaya menangani United setelah membawa tim nasional Belanda ke peringkat tiga Piala Dunia 2014.

"Tidak ada masalah buat saya, saya tidak perlu hari libur. Menyenangkan bisa mendapat tantangan seperti ini, bekerja tiap hari dengan orang-orang muda," katanya. "Saya akan melakukan yang terbaik. Apakah itu cukup bagi para suporter, saya akan menunggu dan melihat."

MU, Liverpool dan Manchester City akan memainkan turnamen International Champions Cups, suatu kejuaraan menjelang musim kompetisi antara klub-klub top Eropa. Tim Setan Merah akan menghadapi AS Roma di Denver Sabtu, melawan Inter Milan di Washington 29 Juli, dan melawan Real Madrid di Detroit 2 Agustus di Stadion Michigan, dimana 110.000 tiketnya sudah terjual, suatu rekor jumlah penonton terbesar dalam sejarah olahraga di AS.

"Amerika telah sukses menyelenggarakan Piala Dunia. Orang-orang di sini mengembangkan sepak bola, dan itulah pentingnya kami datang ke sini," kata pemain legendaris Liverpool Ian Rush melalui website klub.