Jejak Duel Bersejarah Muhammad Ali di Markas Arsenal

Liputan6.com, London - Eks stadion Arsenal, Highbury ternyata punya jejak rekam spesial dalam karier legenda tinju dunia, Muhammad Ali. Highbury pernah disulap menjadi arena pertandingan Ali melawan Henry Cooper di tahun 1966.

Ya, pada 21 Mei 1966, Ali ditantang Cooper yang bernafsu untuk merebut gelar juara dunia kelas berat milik Ali. Animo penonton untuk menyaksikan pertandingan ini luar biasa. Maklum, selain karena reputasi Ali, Cooper sendiri adalah juara tinju di Britania Raya kala itu.

Sebuah ring dibangun di area tengah lapangan Highbury. Tak hanya itu, beberapa sarana penunjang pun dipasang. Alhasil, lapangan Highbury benar-benar seperti arena tinju sungguhan.

"Logistik yang dibutuhkan untuk mengubah lapangan untuk pertandingan tinju, sangat luar biasa. Seluruh lapangan dirombak total dan ditanam kembali sebelum pertandingan itu dimulai," kenang Ken Friar, mantan Direktur Pelaksana Arsenal seperti dikutip situs resmi The Gunners.

Pertandingan itu lalu disaksikan sekitar 46 ribu orang, di antaranya bintang Hollywood, Lee Martin dan George Raft. Mereka turut menjadi saksi kehebatan Ali saat berhasil memaksa Cooper berhenti di ronde enam akibat sobek pada pelipis mata kiri.

40 tahun berselang dari pertandingan itu tepatnya pada 2006, stadion Highbury 'menghilang'. Arsenal mengubah Highbury menjadi apartemen. Dan kini, 50 tahun berselang dari pertandingan tersebut, giliran Muhammad Ali yang 'pamit' untuk selamanya.

Ali meninggal di usia 74 tahun akibat komplikasi penyakit yang dideritanya. Dunia olahraga pun berduka karena kehilangan salah satu sosok hebat di cabang tinju.