Howard Gagalkan Kemenangan Spurs  

Liputan6.com, Liverpool: Tim Howard pantas jadi ‘musuh’ Tottenham Hotspur. Aksi gemilang kiper asal Amerika Serikat itu di injury time—mengagalkan eksekusi penalti Jermain Defoe—menghindarkan Everton dari kekalahan untuk kali keempat secara beruntun. Sebaliknya, memupus kemenangan yang sebenarnya sudah berada di depan mata Spurs dan membuat klub asal Kota London itu gagal menggeser rival sekota Arsenal dari posisi tiga besar.

Kedua tim yang bertanding di Goodison Park, Minggu (6/12) sore waktu setempat atau Senin (7/12) dinihari WIB bermain imbang 2-2 (0-0). Spurs yang berstatus tim tamu unggul terlebih dahulu lewat gol Defoe semenit setelah babak kedua dimulai dan sundulan Michael Dawson di menit k-59. The Toffees membalas lewat drive Louis Saha di menit ke-78 dan heading Tim Cahill empat menit sebelum waktu normal berakhir.

Di babak pertama, kedua tim bermain agresif dan kerap memicu pertikaian antara pemain yang membuat wasit Andre Marriner sibuk merogoh kartu kuning dari sakunya. Selama 45 menit, Spurs tampil dominan dan lebih banyak mengkreasi sejumlah peluang. Setelah tendangan Peter Crouch di menit ketujuh melambung, tiga menit kemudian, Howard memblok sepakan Defoe dari jarak dekat. Di menit ke-32, kembali Defoe membuang peluang. Berdiri cukup bebas di tengah kotak terlarang, mendapat umpan terobosan dari Niko Kranjcar, tendangan Defoe melenceng dari sasaran.

Di awal babak kedua, Harry Redknapp memasukkan Gareth Bale menggantikan Benoit Assou-Ekotto. Hanya satu menit setelah kick-off dibunyikan memanfaatkan kelengahan defender Everton, Defoe menjebol gawang Howard meneruskan umpan silang Aaron Lennon. Tak lama kemudian, Howard melakukan aksi brilian dengan melakukan save atas upaya Crouch. Namun, di menit ke-59, Howard tak berdaya melihat gawangnya kembali jebol oleh sundulan Dawson yang memanfaatkan umpan dari corner Kranjcar. 2-0 untuk Spurs.

Tertinggal membuat David Moyes bertindak dengan menurunkan dua striker Louis Saha dan Aiyegbeni Yakubu. Everton mulai menggempur pertahanan Spurs. Di sela-sela tekanan tuan rumah, gawang Howard kembali terancam lewat tendangan bebas kaki kiri Bale. Usaha Cahill dkk yang didukung penuh publik Goodison Park akhirnya membuahkan hasil di menit ke-78.

Gol ini merupakan hasil kerja keras bek muda Seamus Coleman yang turun di menit-menit awal babak pertama menggantikan Joseph Yobo yang cedera. Lolos dari kawalan Bale, Coleman menyodorkan umpan ke depan mulut gawang Spurs yang disambar dengan jitu oleh Saha. Skor berubah menjadi 1-2.

Everton kian bersemangat mengejar gol penyeimbang kedudukan. Di menit ke-83, tendangan salto Saha meneruskan crossing Steven Pienaar tipis bergulir di sebelah kanan gawang Herelho Gomes. Gempuran sporadis The Toffees akhirnya mendapat hasil di menit ke-86. Lagi lewat upaya Coleman yang menusuk sisi kiri pertahanan Spurs. Umpannya ke dalam kotak terlarang “dibiarkan” para pemain Everton. Bola kemudian ditendang Leighton Baines dan disambar Cahill lewat sundulannya. Skor menjadi 2-2.

Publik Goodison Park membisu ketika pertandingan memasuki injury time, wasit menunjuk titik putih penalti menyusul pelanggaran yang dilakukan Tony Hibbert terhadap Wilson Palacios. Kemenangan di depan mata Spurs. Sayang, eksekusi Defoe dapat dibaca Howard. Everton pun selamat dari kekalahan. Sebaliknya, Spurs gagal melangkahi Arsenal yang bertengger di peringkat tiga besar.

Sementara itu sebelumnya bertempat di Craven Cottage, tuan rumah Fulham menang tipis 1-0 langsung atas tamunya Sunderland. Gol semata wayang The Cottagers dihasilkan dari sundulan Bobby Zamora ketika babak pertama baru berlangsung tujuh menit. Dengan hasil ini, Fulham merangkak ke peringkat kedelapan dengan jumlah 22 poin atau terpaut dua angka dari Liverpool yang berdiam satu strip di atasnya.(MEG)