Mkhitaryan, Si Jago Bola dari Armenia Menembus Old Trafford

Di awal 1990-an, Mkhitaryan dan keluarganya sempat memutuskan hijrah ke Prancis karena Hamlet saat itu dikontrak ASOA Valence. Mkhitaryan menghabiskan masa kecilnya di Valence. Ia selalu menonton ayahnya bertanding dan ikut ke tempat latihan.

Sejak kecil, ia telah merajut mimpi bisa mengikuti jejak ayahnya. Mkhitaryan kecil begitu kehilangan saat Hamlet pergi untuk selama-lamanya. Mkhitaryan dan keluarganya sendiri kembali ke Yerevan pada 1995.

Di tahun yang sama, Mkhitaryan mulai menimba ilmu sepak bola dengan bergabung di akademi FC Pyunik. Uniknya, Mkhitaryan juga bukan orang yang melupakan betapa pentingnya pendidikan. Buktinya, ia tercatat sebagai sarjana salah satu institut di Armenia. Ia juga dikenal sebagai pria yang menguasai enam bahasa. Ia bisa berbicara dalam bahasa Armenia, Rusia, Inggris, Jerman, Prancis, dan Portugis. Bahkan, ia juga sedikit tahu soal bahasa Italia.

Saat berusia 14 tahun, tepatnya pada 2003, Mkhitaryan sempat menjalani uji coba dengan Sao Paolo. Saat itu ia pun sempat berlatih bersama Hernanes dan Oscar. Namun, setahun kemudian ia kembali ke Pyunik karena pelatih Mihai Stoichita bersikeras memulangkannya.

Tepat pada 2006, Mkhitaryan akhirnya mendapat kesempatan untuk melakoni debutnya bersama tim utama Pyunik. Sejak itu, tempatnya di lapangan tengah Pyunik nyaris tak tergantikan. Tampil di 87 laga, Mkhitaryan mencetak 35 gol.

Dari Pyunik, ia hengkang ke Metalurh Donetsk di musim panas 2009 hanya dengan mahar 350.000 euro. Bersama Metalurh, Mkhitaryan terus menunjukkan kehebatannya. Dalam dua musim, ia unjuk gigi dengan koleksi 17 gol dan 11 assist dari 45 laga.

Penampilan apiknya bersama Metalurh menarik perhatian Shakhtar Donetsk. Puncak kariernya sebagai pemain pun didapat bersama Shakhtar. Selain memenangi tujuh gelar bersama Shakhtar, Mkhitaryan menyumbang 44 gol dan 23 assist dari 106 laga.

Saat berada di Shakhtar, ia mendapatkan perlakuan yang istimewa. Para suporter di Donbass Arena memiliki tradisi setiap Mkhitaryan mencetak gol. Lagu Sabre Dance yang dinanyikan Aram Khachaturian, penyanyi asal Armenia, akan didengungkan di stadion saat Mkhitaryan mencetak gol.

Itu yang membuat Dortmund tak ragu merekrutnya d musim panas 2013 dengan mahar 27,5 juta euro. Sayang, meski tampil memukau, ia datang ke Dortmund di saat yang tidak tepat. Alhasil, sumbangan 41 gol dan 49 assist-nya hanya menghasilkan Piala Super Jerman 2014.

Di level timnas, Mkhitaryan sudah merintis kariernya sejak 2006 dari level U-17. Kesempatan membela tim senior Armenia didapat setahun kemudian. Hingga kini, ia sudah mengoleksi 59 caps dan 19 gol. Jumlah itu membuatnya terdaftar sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Armenia.