Kisah Muhammad Ali Takut Terbang Jelang Olimpiade 1960

Meski akhirnya bersedia terbang ke Roma, Ali masih ketakutan. Sebelum naik ke pesawat, Ali menyempatkan diri membeli parasut dari toko militer dan mengenakannya sepanjang perjalanan. 

Pengorbanan Ali tidak sia-sia. Setelah meraih kemenangan mudah di babak awal, Ali melaju ke final dan menantang peraih perunggu di Olimpiade empat tahun sebelumnya, Zbigniew Pietrzykowski. Ali mati-matian di final. Dia dinyatakan menang angka mutlak dan berhak menggondol medali emas. 

Martin selalu punya akal untuk meyakinkan Ali. Saat pertama bertemu dengannya, Martin juga berhasil merayu pria kelahiran Louisville, Kentucky tersebut agar bersedia berlatih tinju. Kebetulan saat itu, Ali yang berusia 12 tahun baru saja kehilangan sepeda kesayangannya. Musibah ini lantas dipakai Martin untuk membujuk Ali berlatih tinju. Dia mengatakan, Ali harus mahir bertinju agar mampu menangkap dan menghajar pencuri yang menggondol sepeda BMX kesayangannya. 

Meski telah susah payah merebut medali emas, Ali malah membuang medali emasnya itu ke ke Sungai Ohio setelah pertandingan tersebut. Penyebabnya masih simpang siur. Awalnya, Ali dikabarkan kesal karena restoran khusus kulit putih menolak melayani dia dan teman-temannya. 

Namun belakangan, hal ini dibantah oleh rekan-rekannya dan mereka dan rekannya. Namun cerita tersebut dibantah temannya, termasuk Bundini Brown dan fotografer Howard Bingham. 

"Beberapa menit sebelumnya aku berjuang hampir mati melawan seorang pria karena ia ingin mengambil medali ini dariku. Sekarang aku melemparkan medali ini ke sungai. Aku tidak merasa sakit atau menyesal. Hanya lega, dan seperti ada kekuatan baru," kata Ali ketika itu.

Keberhasilan menjuarai Olimpiade menjadi awal jalan Ali menuju tinju profesional. Empat tahun setelah merebut emas Olimpiade, Ali berhasil meraih gelar juara dunia kelas berat dengan menang TKO ronde 7 dari 15 ronde atas Sonny Liston di Florida, Amerika Serikat. Sebelum akhirnya gantung sarung tinju, Ali sudah bertanding 61 kali dan menang 56 kali (37KO), kalah 5 kali. 

Ali meninggal dunia di usia 74 tahun akibat penyakit parkinson yang dideritanya.