Merah Membara di Old Trafford

Liputan6.com, Manchester: Ketika kedua tim bertemu di putaran pertama, Oktober 2009, Liverpool mengakhiri hasil terburuk di awal musim sejak 1987. Tekanan terhadap Rafael Benitez beringsur setelah membekuk Manchester United dengan skor 2-0 di Anfield. Gol dari Fernando Torres dan David Ngog jadi penentu.

Itulah kemenangan ketiga berturut-turut Liverpool atas musuh bebuyutan mereka. Benitez, bos The Reds, tentunya masih ingat betul hasil menakjubkan musim lalu. Dua kali Liverpool menggebuk MU, termasuk kemenangan sensasional 4-1 di Old Trafford. Tentunya musim ini Benitez berharap tim asuhannya juga menuai kemenangan.

Dari delapan partai tersisa, Liverpool tidak boleh terpeleset jika ingin merengkuh jatah satu tempat di Liga Champions musim depan. Mereka mendapatkan kabar gembira setelah Fabio Aurelio pulih, tapi Martin Skrtel tetap belum bisa bermain. MU, juga Chelsea, merupakan lawan berat yang masih harus dilalui. Dilihat dari jadwal enam lawan lainnya terhitung relatif mudah.

Ambisi Liverpool bertumbukan dengan semangat MU menorehkan rekor empat gelar juara beruntun. MU juga berambisi menorehkan diri sebagai peraih gelar juara terbanyak kompetisi terelite di Inggris. Koleksi mereka sekarang sama dengan jumlah yang dipunyai Liverpool, 18 buah.

MU saat ini memuncaki klasemen dengan keunggulan dua poin dari Chelsea yang masih memiliki satu tabungan pertandingan di tangan. Dalam persaingan seketat ini, karena ada juga Arsenal yang menguntit, MU tidak boleh kehilangan poin. Apalagi dalam partai kandang mereka.

Daftar cedera pemain di MU lebih panjang. Sir Alex Ferguson tidak bisa memainkan Ritchie De Laet, Wes Brown, Rafael da Silva, Michael Owen, Anderson, John O’Shea dan Owen Hargreaves. Sedangkan Ryan Giggs masih diragukan kondisinya setelah mengalami retak di lengan. Jadi siapa pemilik “warna merah” di Theatre of Dreams, Minggu (21/3)?

Head to head:
25-10-2009 Liga Premier: Liverpool 2 – 0 Manchester United
14-03-2009 Liga Premier: Manchester United 1 – 4 Liverpool
13-09-2008 Liga Premier: Liverpool 2 – 1 Manchester United
23-03-2008 Liga Premier: Manchester United 3 – 0 Liverpool
16-12-2007 Liga Premier: Liverpool 0 – 1 Manchester United
03-03-2007 Liga Premier: Liverpool 0 – 1 Manchester United
22-10-2006 Liga Premier: Manchester United 2 – 0 Liverpool

Prakiraan susunan pemain:
Manchester United: Van der Sar; Neville, Ferdinand, Vidic, Evra; Valencia, Carrick, Scholes, Nani; Berbatov, Rooney.
Liverpool: Reina; Johnson, Carragher, Agger, Insua; Maxi, Aquilani, Mascherano, Babel; Gerrard, Torres.

Prediksi peluang:
Manchester United 55-45 Liverpool
(DIM)