Spurs Kokoh di Peringkat Empat

Liputan6.com, Stoke-on-Trent: Tottenham Hotspur menuai poin penuh dalam lawatannya ke Britannia Stadium, Stoke-on-Trent, Sabtu (20/3). Mengalahkan tuan rumah Stoke City yang bermain dengan 10 pemain lewat skor akhir 2-1, Spurs semakin memuluskan ambisi berlaga di Liga Champions musim depan.

Tidak bisa menurunkan Jermain Defoe, bos Spurs Harry Redknapp menduetkan Roman Pavlyuchenko yang sedang bersinar dengan Peter Crouch. Sementara itu manajer Stoke Tony Pulis yang timnya sudah cukup aman adari jerat degradasi tetap menurunkan kekuatan terbaiknya.

Spurs tidak mampu menghadirkan ancaman berarti di babak pertama. Tercatat baru pada menit ke-18 Lilywhites membahayakan gawang Stoke ketika Niko Kranjcar mengetes refleks Thomas Sorensen yang tendangannya mampu diselamatkan kiper veteran asal Denmark itu. Cedera justru menyambangi Pavlyuchenko yang langsung digantikan Eidur Gudjohnsen.

Beda dengan babak pertama, pertandingan di paruh kedua berjalan dramatis. Beberapa detik setelah permainan dilanjutkan Gudjohnsen menunjukkan ketajamannya. Gol pertama penyerang senior asal Islandia tersebut di Spurs tercipta berkat umpan terukur Crouch.

Tiga menit berselang atau tepatnya pada menit ke-49, kemenangan sepertinya menjadi milik Spurs ketika Dean Whitehead menerima kartu kuning kedua akibat melanggar Luka Modric. Tapi di saat berada di atas angin konsentrasi pemain Spurs terpecah ketika Benoit Assou-Ekotto bersitegang dengan Vedran Corluka di lapangan.

Benar saja, tindakan bodoh Assou-Ekotto yang mendorong Dave Kitson berbuah penalti. Eksekusi sempurna Matthew Etherington mengelabui Heurelho Gomes. Skor kembali imbang. Stoke hampir memimpin 2-1 ketika Ricardo Fuller mendapat peluang emas di menit ke-69. Tapi sayang tendangan sang striker masih melayang di atas sasaran.

Pada menit ke-77, Assou-Ekotto membayar kesalahannya. Umpan full-back internasional Kamerun dari sisi kiri menghadirkan gol lewat tendangan first-time Kranjcar setelah mengetahui aksi tipuan Gudjohnsen. Kerjasama dan penyelesaian yang cantik dari anak-anak asuhan Redknapp. Kemenangan 2-1 dipertahankan Spurs meski Stoke berupaya menyetarakan hingga detik terakhir.

Hasil positif itu membuat jumlah poin Spurs bertambah jadi 55. Mereka unggul empat poin dari Liverpool dan lima poin dari Manchester City yang masih memiliki dua pertandingan lebih di tangan. The Potters bercokol di urutan 11 mengumpulkan 36 poin.

Susunan pemain:
Stoke: Sorensen; Huth, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Collins; Delap, Whelan (Tuncay 84), Whitehead (kk, km), Etherington; Fuller (kk), Kitson (Sidibe 84).
Spurs: Gomes; Corluka, Dawson, Bassong, Assou-Ekotto (kk); Kranjcar (kk) (Livermore 90), Kaboul, Modric, Bale; Crouch, Pavlyuchenko (Gudjohnsen 36).
Wasit: Mike Dean.