Apresiasi atas Apiknya Aksi Milner

Liputan6.com, Birmingham: Meskipun hanya meraup lima poin dari potensi sembilan angka di tiga pertandingan terakhir, peluang Aston Villa untuk mendobrak dominasi the big four Liga Premier masih terbuka lebar. Dengan jumlah 50 poin hasil dari 29 partai, Villa punya kans melangkahi Tottenham Hotspur, Manchester City, dan Liverpool.

Salah satu pemain yang mempunyai kontribusi sangat penting di balik performa skuad asuhan Martin ONeill di musim ini adalah gelandang serbabisa James Milner. Pemain berusia 24 tahun itu hanya absen di satu partai dari 29 laga yang telah dilalui. Torehannya, mencetak lima gol dan menyumbang 11 assists. Total jenderal di semua ajang kompetisi, Milner mengumpulkan 10 gol dan 14 assists.

Performa gemilang itu membuat klub berencana akan mengikat Milner dalam kontrak panjang. Saat ini kontrak Milner di Villa Park masih tersisa dua tahun atau baru akan kedaluwarsa di akhir musim 2011-2012. Namun, di musim panas mendatang, Villa bakal menyodorkan proposal kontrak baru berdurasi empat tahun atau sampai musim panas 2014.

Yang menarik, Milner akan mendapat kenaikan gaji yang lumayan besar sebesar 20 ribu pound dari gajinya yang sekarang yang mencapai 45 ribu pound per pekan. Dengan jumlah 65 ribu pound berarti Milner masuk dalam jajaran pemain Villa yang mendapat gaji tertinggi, semisal Ashley Young.

ONeill menyiratkan jika rencana itu tidak akan tergantung dari keberhasilan Milner menembus skuad Timnas Inggris di PD 2010. “Dua bulan lalu saya berbicara dengan James bahwasanya di musim panas kita akan duduk dalam satu meja (untuk membahas kontrak baru). Hal itu tidak ada kaitannya apakah ia bakalan dipanggil timnas atau tidak. Yang jadi penentu adalah apa yang ia lakukan bagi kami (Villa)," tegas ONeill.

Sejak digeser ke gelandang tengah, Milner yang sejatinya pemain sayap tampil lebih kinclong. Golnya ke gawang Wigan Athletic Selasa (16/3) lalu membuat torehan golnya di musim ini genap menjadi 10 gol. Di mata ONeill, Milner pantas disejajarkan dengan dua gelandang senior Inggris, Steven Gerrard dan Frank Lampard.(MEG/The Sun)