Perjuangan Leicester City Jadi Debutan Tersukses Liga Champions

Dengan lolos 8 besar, Leicester sudah menyamai torehan lima klub yang terlebih dahulu melakukannya. Mereka adalah VfL Wolfsburg (2015-2016), Malaga (2012-2013), APOEL Nicosia (2011-2012), Shakhtar Donetsk (2010-2011), dan CSKA Moscow (2009-2010).

Mereka kini coba mengulang capaian Villarreal. Dipandu Manuel Pellegrini dengan pemain seperti Juan Roman Riquelme, The Yellow Submarine sukses melaju hingga semifina 2005-2006l. Villarreal hanya kalah agregat 0-1 dari Arsenal.

Melihat lawan yang tersisa, berat bagi Leicester untuk melakukannya. Mendekati final, kompetisi tinggal menyisakan para petinju kelas berat.

Lima tim yang sudah memastikan tempat adalah juara 11 kali Real Madrid, peraih treble winners dua kali Barcelona, raksasa Jerman Bayern Muenchen, raja Italia Juventus, serta kuda hitam Borussia Dortmund.

Kondisi tersebut nyatanya tidak membuat Leicester dipandang sebelah mata. Keajaiban The Foxes menjuarai Liga Inggris musim lalu membuat para rival waspada penuh.

Kiper Juventus Gianluigi Buffon salah satu yang angkat bicara. Dia menyebut Leicester sebagai tim yang ingin dihindari di 8 besar.

"Satu-satunya tim yang ingin kami hindari adalah Leicester City," ujar Buffon.

Kecemasan klub Eropa bisa dimengerti. Biasa saling berhadapan, klub papan atas Benua Biru sudah tahu luar dalam kondisi lawan.

Berbeda dengan Leicester yang memiliki gaya unik. Di bawah Shakespeare, mereka sudah menunjukkan kembalinya permainan seperti musim lalu, menyusul periode inkonsisten pada awal musim ini ketika Claudio Ranieri masih berkuasa.